हरजीत अटवाल
हिंदी अनुवाद : सुभाष नीरव
(चित्र : अर्पणा कौर)
॥ छत्तीस ॥
तड़के आँख खुलते ही बलदेव को अहसास हो गया था कि एलीसन उसके संग ही लेटी थी। मैरी के शरीर से एलीसन की भिन्नता कुछ पल के लिए महसूस हुई, फिर उसे लगा जैसे बस वह इसी जिस्म को ही जानता हो। उसने एलीसन के चेहरे पर से बाल एक तरफ किए। एलीसन बहुत सुन्दर दिख रही थी। शौन की बात सच थी कि उसकी बहन सूरत और सीरत दोनों पक्ष से खूबसूरत थी। उसने एलीसन को जगाया। वह मानो गहरे आनन्द में हो। फिर वह बातें करने लगी। वैलज़ी की, माँ, भाई और बहन की। बलदेव सबको जानता ही था। एलीसन अपने गाँव के बारे में बहुत कुछ तो भूल ही चुकी थी। सालों के साल गुजर गए थे उसे गाँव से आए हुए। वह बलदेव को वहाँ के बारे में सवाल पर सवाल पूछती जा रही थी। फिर वह अपने बचपन के विषय में बताने लगी। घर से भागने की कहानी उसने अपने हिसाब से सुनाई। वह सारा दोष अपनी माँ या शौन पर मढ़ रही थी। उसे अपना गाँव, अपना घर और आसपास का वातावरण बहुत याद आते थे। फॉर्म वाला केस जो वे हारे थे, उसका एलीसन को भी बहुत दुख था।
अचानक दरवाजा खुला। फेह और नील अन्दर आ घुसे। बलदेव ने पूछा-
''तूने दरवाजा अन्दर से बन्द नहीं किया था ?''
''नहीं, बच्चों के कारण। ये कभी भी जाग जाते हैं, बाथरूम जाना होता है या कई बार सपना आने पर उठ खड़े होते हैं।''
एलीसन ने बच्चों की तरफ देखा और फिर बलदेव की ओर और हँसने लगी। उसकी हँसी में ताज़गी थी मानो पहली बार हँसी हो। उसके बोलने के लहज़े में लंदन का स्पर्श था। नील पूछने लगा-
''डेव, तू और मम सैक्स करते थे ?''
बलदेव एकदम शर्मिन्दा हो गया। एलीसन ने हँसते हुए मुँह कम्बल के अन्दर दे लिया। फेह चुप खड़ी मुस्कराए जा रही थी। बलदेव को फेह की आँखों में से अनैबल और शूगर झांकती प्रतीत हुईं। उसका मन उतावला पड़ने लगा। उसने फेह और नील से कहा-
''चलो, तुम टेली देखो, तुम्हारी मम्मी अभी आती है।''
बच्चे चले गए। बलदेव उठकर कपडे पहनने लगा।
एलीसन बोली-
''अभी तो बहुत समय पड़ा है, पड़ा रहता।''
''एलीसन, मुझे ज़रा जल्दी जाना है।''
''ठीक है, चल मैं चाय बना देती हूँ।'' कहती हुई वह भी उठ खड़ी हुई।
चाय खत्म करके बलदेव उठकर चल पड़ा। एलीसन ने रोक कर घर की एक चाबी देते हुए कहा-
''डेव, फिक्र करना छोड़ दे, यहाँ मजे से रह, जब तक दिल करे, तनाव मुक्त हो।''
''एलीसन, मैं तनाव मुक्त ही ज्यादा रहता हूँ, बल्कि मेरी यही समस्या है कि मैं किसी बात को गंभीरता से नहीं लेता।''
''फिर, अब किधर भाग चला है ?''
''मुझे कोई बात याद आ गई।''
''शाम को आएगा ?''
''हाँ, एलीसन अब कुछ दिन तेरे पास रहूँगा।''
''कुछ दिन ही ?''
जवाब में बलदेव हँसा और बाहर निकल गया। कार में बैठते हुए उसने पीछे मुड़कर देखा। फेह और नील उसे हाथ हिला रहे थे। उससे उनकी तरफ देखा नही गया। पता नहीं कितनी बार अनैबल और
शूगर ऐसे ही सिमरन के कमरे में जाती होंगी। उसने तो कभी अपनी बेटियाँ देखने तक की कोशिश नहीं की थी। अब तक तो उन्हें याद भी नहीं रहा होगा कि उनका वह डैडी भी था कि नहीं। शायद किसी अन्य को डैडी कहने लग पड़ी हों। फिर वह अपने दिल को तसल्ली देने लगा कि सिमरन ऐसी नहीं थी। उसने घड़ी देखी। अभी सात ही बजे थे। उसका दफ्तर तो नौ बजे खुलना था। उसके मन में आया कि क्यों न एक नज़र दोनों लड़कियों को देख ही आए। फिर उसी वक्त उसे ख़याल आया कि वह इतना कमज़ोर नहीं। उसे अपनी मजबूती संभालकर रखनी चाहिए।
क्लैपहम के साथ ही वाटरलू था। मुश्किल से पन्द्रह मिनट की ड्राइव पर। ट्रफिक भी नहीं था। वह दफ्तर के आगे पहुँच गया। वहाँ कुछ भी नहीं था। अभी बहुत समय था। उसके मन में विचार आया कि क्यों न सिमरन से मिलकर बेटियों से मिलने के विषय में सोचे। यदि उनसे मिलेगा तो जान-पहचान बनी रहेगी। सिमरन से मिलने में कोई नुकसान नहीं था। उससे तो अब उसका कोई वास्ता नहीं था। कोई तेर-मेर नहीं रही थी। वह जो चाहे करती घूमे और बलदेव जहाँ चाहे जाता रहे। उसने कार आगे बढ़ाई और वॉलफोर्ड की ओर चल दिया। टॉवर ब्रिज पार करके सिटी एअरपोर्ट के साइन पकड़े। ब्लैकवैल टनल दायीं ओर रह गया। अब ट्रैफिक कुछ बढ़ना शुरू हो गया था।
सिमरन का स्वभाव था- सीधी बात करने का, बगैर किसी फ़रेब के। ली हारवे के संग संबंधों के विषय में भी वह संक्षिप्त-सा उत्तर देकर पीछा छुड़ाने लगती थी। शायद बात वैसी हो ही न जैसा कि बलदेव सोचे बैठा था। वह अब अपने काम पर भी देखा ही करता था कि स्त्रियाँ दूसरे पुरुषों के साथ कितनी छूट ले लिया करती थीं जब कि उनका कोई खास मतलब नहीं होता था। यदि किसी के संग टेबल अथवा ड्यूटी की निकटता हो, फिर तो अधिकांश समय इकट्ठे ही बीतता है। वह स्वयं भी पैम के साथ कितनी-कितनी देर बैठा बातें करता रहता था। लेकिन उसका कोई अर्थ नहीं निकलता था। ऐसी बातें सोचते हुए उसका दिल ज़ोर से धड़कने लग पड़ा। उसने घड़ी देखी। साढ़े आठ बजे थे। वह अंदाजा लगा रहा था कि सिमरन घर से निकल चुकी होगी। उसने अख़बार खरीदी और कार में बैठकर पढ़ते हुए सिमरन की प्रतीक्षा करने लगा। अख़बार में उसका ध्यान नहीं था। वह रह-रहकर बैंक के कार पॉर्क की तरफ़ देखता कि सिमरन अभी आई कि आई। एक बार कार पॉर्क का चक्कर भी लगा आया और फिर स्वयं ही अपने उतावलेपन पर हँसने लगा। उसने सोचा कि शायद सिमरन ने कार बदल ली हो। सिमरन को कारों से बेहद प्यार था। बलदेव के जन्म दिन पर उसने उसे यह वाली कार लेकर दी थी। याद आते ही बलदेव ने स्टेयरिंग पर हौले-हौले हाथ फेरना शुरू कर दिया।
वह इंतज़ार करता रहा। सिमरन कहीं भी आती हुई दिखाई न दी। शायद वह मिस कर गया हो। बहुत मुश्किल से साढ़े नौ बजे। बैंक खुला। ग्राहकों की लम्बी कतार थी। काउंटर के पीछे सिमरन उपस्थित नहीं थी। उसने इन्कुआरी पर जाकर घंटी बजाई। एक अधेड़ उम्र का व्यक्ति आया जिसके बैज पर लिखा हुआ था- याकूब सुमरो। बलदेव ने पूछा-
''कैन आई सी मिस बैन्ज़ ?''
''हैलो जी, आप मि. बैंस हैं ?''
याकूब सुमरो ने पंजाबी में बात की। बलदेव बोला-
''हाँ, आप सिमरन को बुला सकते हैं ?''
''आओ जी, बताओ क्या पियोगे ? चाय या ठंडा ?''
''शुक्रिया, अगर आप उसे बुला दें तो...''
''वो तो जी छुट्टियों पर गई हुई है, कनेरी आयलैंड, ली हारवे के साथ।''
बलदेव पर जैसे बिजली गिर पड़ी। वह संभलता हुआ बोला-
''कब वापस आ रही है, कुछ पता ?''
''एक मिनट जी, पूछ कर बताता हूँ।''
उसने वहीं खड़े होकर काउंटर पर बैठी गोरी से पूछा-
''बारबरा, सिम और ली छुट्टियों से कब वापस आ रहे हैं ?''
''अगले सोमवार।''
बारबरा ने याकूब की तरफ तिरछा-सा देखते हुए कहा।
याकूब व्यंग्य में मुस्कराते हुए बलदेव से बोला-
''जी नेक्सट मंडे, क्या हाल है आपका ? आप कभी आया करो टाइम निकाल कर।''
(जारी…)
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